Imposée par les missionnaires chrétiens, venus évangéliser l’Océanie au XIXe siècle, afin de remplacer les tenues traditionnelles ou simplement la nudité coutumière, impudiques à leurs yeux, la robe kanak, robe mission, robe empire ou robe popinée (Nouvelle-Calédonie), est un vêtement féminin porté dans toute l’Océanie et désormais exposée dans les grands défilés de mode.
Lorsqu’ils débarquent dans les îles du Pacifique à la fin du XVIIIe siècle, les marins européens sont fascinés par la nudité des Océaniens. Celle-ci choque en revanche les missionnaires chrétiens qui considèrent la nudité féminine comme honteuse et même dangereuse pour les hommes océaniens et les Européens de passage.
Les promoteurs du christianisme s’appliquent donc en quelques décennies à couvrir les femmes autochtones. Les missionnaires catholiques et protestants rendent obligatoire le port d’un nouveau costume féminin. Il s’agit de la robe mission (ou robe victoria), une longue robe droite, avec une collerette et des dentelles, conformes aux canons de la pudeur occidentale.
Les Océaniennes se sont peu à peu appropriées cette robe qui a pris des tons bariolés. Son port est désormais revendiqué et fait office de costume local dans une grande partie du Pacifique, Polynésie comme Mélanésie. Ainsi, en Nouvelle-Calédonie, les équipes féminines de cricket s’affrontent en robe kanak de couleur différente pour chaque équipe.
D’où vient-elle ?
Dans cet épisode réalisé par Calédonia TV, Madame Waimalo Wapotro, couturière et experte en ce vêtement, raconte son origine.
Un cas de jurisprudence
L’histoire de la robe mission et de la femme Kanak c’est aussi un perpétuel combat pour préserver son image, car appropriation de la robe mission sous-entend respect de la vision qu’on veut lui donner…
Cette image a été quelque peu ternie en 2002 quand a été commercialisée la bière Adèle dont la représentation graphique était une femme Kanak, en robe mission joueuse de cricket. La société civile s’était indignée de l’utilisation de l’image de la femme kanak, sportive pour la commercialisation de l’alcool.
La Fédération régionale de cricket de NC a donc engagé des poursuites l’encontre de la Société qui avait commercialisé le produit et son logo controversé. La Fédération a eu gain de cause et depuis la bière Adèle a disparu des rayons.
Popinée en 2008 – Solange Néaoutyne
La revue Mwà Véé a publié un numéro complet, à decouvrir en cliquant sur la photo ci-dessous :
En 2003, Monsieur Waïmalo Wapotro propose au public, au Centre Tjibaou, une conférence rappelant l’histoire de la robe au sein de la société kanak. CLiquer sur l’image ci-dessous pour accéder à la vidéo.
C’est en 2007 que se tient sur Houaïlou la première Fête de la robe mission, initié par l’animatrice en place à l’époque Florenda Nikikani. L’évènement est désormais relayé dans les autres communes de la Province Nord.
En 2024, Karen Wassaumi émet le souhait que le 15 mars soit déclaré Journée de la robe mission. Elle récolte sur sa page facebook de nombreux témoignages et de nombreuses photos. https://www.facebook.com/journeedelarobemission
Pour aller plus loin :
https://journals.openedition.org/jso/1297?file=1
Des sentiers coutumiers au sentier du lotu p.346 – Faul Fizin
Sources :
https://snetaa-nouvelle-caledonie.net/
https://la1ere.francetvinfo.fr/
Crédits photos : Riwinx – Les modèles de la photo sont l’oeuvre de Hadda Creation New Caledonia
Association Présence Kanak - Maxha 
A propos de la robe mission cf page 46 de désobéissance pacifique
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Je désire m acheter une robe kanak mission de nouvelles Calédonie pouvez-vous m’envoyer un message merci
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Bonjour Madame. Nous vous avons transmis un email.
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