Né et élevé à Vallée-du-Tir, ce métis « Kanak-Tahitien-Français », est descendant d’une famille tournée vers les autres. Son père est éducateur spécialisé, sa mère est l’une des premières psychologues scolaire du pays, son grand-père anthropologue. Adolescent, le garçon ne souhaite pas suivre les pas de ses proches : « Je voulais être journaliste d’investigation. »
Il obtient en 2005 un bac STT avant de débuter une licence d’économie-gestion à Nouméa. Jean-Michel s’envole pour Toulouse quelques mois plus tard continuer dans cette voie. Mais le Kanako-Calédonien décroche de ses études, rebuté par le côté « maths » et cassé par l’ambiance froide de l’université. L’année suivante, il s’essaie à un DUT Gestion des entreprises et des administrations avant d’abandonner en deuxième année : « C’était essentiellement de la gestion et je me suis rendu compte que j’allais être malheureux en travaillant dans cette branche. »
En 2010, il est séduit par l’idée du service civique qui connaît ses débuts en France : « Rencontrer des jeunes, travailler pour des associations et sur des thématiques qui plaisent, ça m’a tout de suite interpellé. »
Jean-Michel collabore ainsi avec l’association Unis-Cité et aide à mettre en place une monnaie locale, le Sol Violette. Un engagement qui sonne comme un déclic : « Ca m’a chamboulé car je participais à un projet concret et fédérateur. »
Sa voie semble alors toute trouvée : celle de l’économie sociale et solidaire. A 24 ans, le Kanako-Calédonien reprend ainsi ses études. Il obtient une licence en économie-sociologie à l’université de Toulouse Jean Jaurès en 2013. Conforté dans son choix, Jean-Michel est ensuite diplômé en 2016 d’un master II en Innovation par l’économie sociale et solidaire puis en 2017 d’un master II de recherche en sociologie à l’université de Strasbourg. Ses stages lui permettent de se perfectionner dans plusieurs branches de l’économie solidaire. Pendant six mois au Cameroun, il se familiarise avec le micro-crédit. Au sein de l’association Comité catholique contre la faim et pour le développement (CCFD)- Terre Solidaire, il mène des missions de consulting notamment en matière d’éducation au développement.
Décidé à ne pas s’arrêter en si bon chemin, Jean-Michel entame un doctorat. Alors qu’il avait passé le concours pour devenir éducateur spécialisé pour financer ses recherches, le Kanako-Calédonien a finalement obtenu une bourse de la province Nord. Actuellement en deuxième année, il travaille sur « le transfert d’argent des migrants ou le mythe du Colibri ». Il se concentre surtout sur la diaspora camerounaise. Pourquoi ? : « Je voulais me démarquer, être loin des ombres de mon père et mon grand-père. Je trouve que le Cameroun est assez représentatif du continent africain. »
Le doctorant n’en oublie pas moins son Caillou. Il compte mettre à profit ses expériences professionnelles et le fruit de ses recherches en Nouvelle-Calédonie : « J’ai envie de rentrer au pays prochainement et de m’investir. Je veux m’impliquer dans des projets de développement coopératifs, culturels et solidaires. »
« Je travaille sur des questions identitaires et je souhaite m’impliquer pour mon pays. Pour moi, le destin commun est un destin néo-calédonien ‘hors du commun’. D’un point de vue étymologique, ce sont deux mots qui s’opposent car personne ne connaît son destin et encore moins celui des autres. C’est un écran de fumée. C’est une fausse solution car ça divise plus que ça ne réunit. Il faudrait se focaliser sur la notion de bien commun comme par exemple notre terre à tous ou notre histoire commune. »
Jean-Michel tient également un blog médiapart sur lequel il diffuse ses billets et poésies.
Portrait réalisé par Ambre Lefeivre.
Association Présence Kanak - Maxha 