La mémoire de la forêt. Redécouverte et transmission des savoirs dans la vallée de Wëté, Nouvelle-Calédonie de Matteo Gallo

Résumé :

Dans une période historique dominée par de grandes incertitudes sur l’avenir de la Nouvelle-Calédonie et par une « crise de la jeunesse kanak », les actions locales de redécouverte et de valorisation des savoirs liées au passé se multiplient. À partir d’une enquête ethnographique menée pour ma recherche de doctorat (2015-2018) dans la tribu de Wëté (Grande Terre), l’article montre comment la forêt – qui a toujours été au cœur des processus de création kanak à travers la production de nouvelles formes de relations et de sociabilité – joue un rôle central dans ces pratiques de réappropriation et de transmission du patrimoine. La forêt représente ainsi une « archive » dans le sens où elle est mobilisée en tant qu’instrument de conservation de la mémoire et comme support d’apprentissage collectif et individuel ; un lieu vers lequel on peut se tourner afin de réapprendre des connaissances à travers des pratiques diverses, en suivant les traces du passé et des ancêtres qui l’habitent.

Extrait :

Dans cet article, je tenterai d’expliquer comment la forêt, en tant que paysage dense et « gardienne » de certains éléments du passé, joue aujourd’hui un rôle central dans ces processus de valorisation et de réappropriation. En fait, pendant mon ethnographie, en suivant le quotidien de mes interlocuteurs, de manière inattendue, je me suis aperçu de l’importance de la forêt dans les pratiques des jeunes et dans les activités de transmission du patrimoine menés par les habitants de Wëté. En m’appuyant sur la mémoire orale des Kanak de la région, je soulignerai d’abord comme ce lieu, contrairement à l’image d’espace périphérique et dangereux dont il souffre, a été l’épicentre de nombreuses rencontres et d’échanges, un espace d’action créative et de négociation, qui a contribué à remodeler les rapports entre Kanak et colonisateurs. Je montrerai comment la mémoire de ces rencontres et de ce passé reste profondément inscrite dans le paysage forestier sous la forme de traces, à la fois visibles (sites tabous, vestiges archéologiques, plantes sauvages, rivières, changements environnementaux) et invisibles (les esprits qui l’habitent). Je montrerai ensuite comment ces traces font aujourd’hui l’objet d’une redécouverte de la part des habitants de Wëté, et comment ces pratiques s’inscrivent dans un processus de renégociation du passé en fonction des défis du présent. Je les analyserai à partir de l’observation qu’il m’a été donnée de faire des activités menées par une petite association culturelle de la tribu dans laquelle je séjournai pour mes recherches de terrain. Cette association, principalement animée par des jeunes, avait notamment développé un projet de réappropriation des récits qui furent collectés dans les années 1970 par l’anthropologue Alban Bensa auprès de l’orateur kanak Emmanuel Naouna. Dans le même temps, l’association s’engagea également dans un travail de cartographie et de collecte des toponymes de la région, combinant l’action de redécouverte des noms de lieux et des histoires liées à l’environnement autour de Wëté, avec une transmission directe de ces connaissances au reste des habitants.

source : Matteo Gallo, « La mémoire de la forêt. Redécouverte et transmission des savoirs dans la vallée de Wëté, Nouvelle-Calédonie », Journal de la Société des Océanistes [En ligne], 153 | 2021, mis en ligne le 03 janvier 2023, consulté le 01 juillet 2023. URL : http://journals.openedition.org/jso/13267 ; DOI : https://doi.org/10.4000/jso.13267